Samen microfinancieren
en microverzekeren in het Zuiden
en microverzekeren in het Zuiden
Het investeringscomité van BRS Microfinance Coop heeft een zeer belangrijke taak: zij beslissen waar de investeringen naartoe gaan. Deze beslissingen zijn gebaseerd op dossiers, cijfers en memo’s die binnenkomen via Incofin IM, maar onze medewerkers engageren zich ook om ter plekke te gaan en de mensen achter de dossiers te ontmoeten. Zo leren we de realiteit beter doorgronden en onze potentiële partners kennen. Isabelle Cardinael, investeringsmanager bij KBC, en Jan Bergmans, financieel beheerder bij Cera, zetelen in het investeringscomité en maakten een studiereis langs microfinancieringsprojecten in El Salvador en Honduras.
Isabelle: “Ik lees al jaren investeringsmemo's over microfinancieringsinstellingen en hun klanten. En dan stond ik midden in de realiteit. Al die memo’s kwamen plots tot leven. Een aangrijpend verschil …”
Jan: “De realiteit was ook voor mij een schok. Plots ontmoet je al die mensen waarnaar in onze zakelijke dossiers verwezen wordt, in hun eigen omgeving. Dan pas besef je hoe hard hun leven is. En hoe belangrijk het is dat zij kansen krijgen om vooruit te komen.”
Isabelle: “Je weet wel dat microfinanciering een verschil maakt. Maar wat dat precies inhoudt, begreep ik ginder pas ten volle. Een voorbeeld: wij zijn ontvangen door een groep dames die een handel startten in natuurlijke schoonheidsproducten, shampoos en crèmes. Toen ze begonnen, hadden ze niets. Zelfs geen tafel om aan te werken. Die kochten ze met een microkrediet. Op het moment dat ze dat vertelden, drong tot mij door dat ‘niets hebben’ ginder letterlijk betekent: niéts hebben.”
Jan: “Met een klein krediet voor de aankoop van basismateriaal help je mensen om hun zaak te lanceren. En BRS Microfinance Coop maakt dit mee mogelijk door leningen te verstrekken aan de microfinancieringsorganisaties waar deze mensen gaan aankloppen. Zo kunnen deze instellingen verder professionaliseren en uitbreiden.”
Isabelle: “Nu gaat microfinanciering niet alleen over geld. Even belangrijk is dat microfinancieringsinstellingen hun klanten ook coachen. Ze werken aan hun zelfvertrouwen en geven allerhande opleidingen.”
Jan: “Rond productontwikkeling bijvoorbeeld. De dames van de schoonheidsproducten verkochten hun shampoo oorspronkelijk in een gerecycleerd colaflesje, zonder etiket. Ondertussen verkopen ze gestileerde flesjes met een mooi label en een herkenbaar logo. In deze vorm durven ze hun shampoos ook aanbieden aan hotels. Een grote stap vooruit voor hen.”
Isabelle: “Onze ervaringen daar bevestigen de noodzaak van wat BRS Microfinance Coop doet. Ik voel nu nog meer empathie voor mensen die in armoede leven. Door deze studiereis en door ginder met mensen te praten, begrijp ik beter waar die armoede vandaan komt. Het grootgrondbezit en de inkomensongelijkheid spelen daarin een belangrijke rol, en in El Salvador de burgeroorlog.”
Jan: “Ook de klimaatverandering raakt hen. Kleine, lokale landbouwers moeten hun gewassen aanpassen en weerbaarder maken tegen veranderende weersomstandigheden. Dat vraagt tijd.”
Isabelle: “Deze reis heeft me persoonlijk erg verrijkt. Het is bijzonder om te ervaren dat wat je doet relevant is aan de andere kant van de wereld. Dat ga ik zeker mee uitdragen binnen KBC.”
Jan: “Meer nog dan tevoren weet ik nu voor wie ik werk en waarom ik het doe. Ik ben ervan overtuigd dat iedereen die mee op studiereis was, nu ambassadeur is voor BRS vzw en BRS Microfinance Coop!”
